I left my heart in San Francisco

Nuestra primera parada en Sonoma fue la casa de Jeane, la abuela de los Kemp, que nos acogió amablemente en su casa durante tres días y nada más llegar nos llevó a las bodegas Sebastiani a catar, por primera vez en nuestras vidas, el tan renombrado vino californiano. Tiene un contenido en alcohol más alto de lo habitual en Europa, pero la mayoría de los vinos que pudimos probar estaban bastante buenos a pesar de ser un poco fuertes. Esperamos que ella disfrute del Rioja que le regalamos tanto como nosotros de los vinos de Sonoma.

Después de un paseo por el centro de Sonoma (bonito aunque demasiado enfocado al turismo desde nuestro punto de vista) nos dirigimos a su casa para disfrutar de una cena curiosa y riquísima: hamburguesas de salmón acompañadas de batatas fritas (sí sí, batatas, con B de batata) todo ello bañado con más vino californiano. Mmm... vino californiano.

Zelda, la boxer de Jeane, merece una mención especial a la perra más hiperactivamente maja del viaje (seguida muy de cerca por Foster, por supuesto).

La mañana siguiente, después de un desayuno de campeones, hicimos nuestra primera incursión en San Francisco para encontrarnos con una ciudad nublada, lluviosa y fría, pero a pesar de todo atractiva. Habéis de saber que dados nuestro retraso mañanero y nuestra decisión de volver pronto a Sonoma para hacer una cena a la española (en cuanto a comida, no en cuanto a horario) no fue hasta el día siguiente cuando nos enamoramos perdidamente de San Francisco y comprobamos la razon de ser de la famosa frase “I left my heart in San Francisco”. Así que, señores, salvo que Los Angeles o San Diego la superen, ya tenemos una ciudad ganadora del viaje: San Francisco FTW.

Qué decir de tan maravillosa ciudad... Que tiene muchas cuestas. Señores traumatólogos, señoras radiólogas, vengan aquí a arreglar meniscos y se harán más ricos de Bill Gates y Botín juntos.

Sin embargo, lo de las cuestas es lo que le da tanta magia a la ciudad, puesto que estés donde estés puedes disfrutar de unas vistas que parecen mentira: hacia la bahía con la prisión de Alcatraz, hacia el centro, hacia Chinatown, hacia el Golden Gate Bridge... Además, dado el plano en cuadrícula de la ciudad, desde un punto alto puedes ver kilómetros y kilómetros de calle en línea recta y al fondo el mar de la bahía.

A pesar de que la niebla es constante y se hace mucho más espesa sobre las seis de la tarde después de haberse despejado hacia el mediodía, la ciudad se puede disfrutar perfectamente. Sólo hay que ir preparado para pasar del calor extremo al frío y viceversa en cuestión de minutos.

La ciudad en general es espectacular pero hay ciertas cosas que destacan especialmente.

En primer lugar, como no podía ser de otra manera en Estados Unidos, San Francisco cuenta con su Chinatown particular. ¿Pero qué tiene este Chinatown que lo haga especial? Que es el mejor. Y punto.

La arquitectura del barrio es de estilo chino, hay multitud de restaurantes chinos de la China verdadera, no con esa comida occidentalizada que nos hacen creer que es china, y a precios chinos (como si pagases en yuanes de lo baratos que son, vamos), pescaderías y fruterías chinas con sus comidas raras que no habíamos visto nunca... No es el típico Chinatown lleno de tiendas cutres de cachivaches sino un trocito de China en la Bahía de San Francisco.

Como no podía ser de otra manera dedicamos un rato a investigar hasta dar con You's Dim Sum, un restaurante tan para chinos que lo único occidental que había allí eran los precios (que no el texto) de la carta y nosotros. Así que nos pusimos de puntillas por encima del mostrados y utilizamos el lenguaje universal para pedir la comida: el dedo señalador. Os contaríamos qué comimos, pero no tenemos ni la más mínima idea. Sólo sabemos que estaba todo para chuparse los dedos (tal y como hicimos), pero si algún alma caritativa que sepa de cosas chinas está por la labor de ayudar, hicimos fotos de la comida para que nos diga qué nos metimos al estómago exactamente. Esperamos que no sea gato, porque por cuatro dólares entre los dos las algas bien podían ser césped del jardín de la camarera.

Otra de las cosas destacables de San Francisco es Grace Cathedral, una catedral multife con cosas tan curiosas como un monumento a los enfermo de sida con los símbolos de las diez o quince principales religiones del mundo y un monumento conmemorativo de la fundaciones de la ONU. Además, estaba repleta de folletos antisistema de la propia catedral en los que se criticaba todo lo criticable de la sociedad actual.

North Beach, el barrio más vivo de la ciudad, es un compendio de casas de colores, Little Italy, bohemios, músicos y cientos y cientos de restaurantes con comida de absolutamente todos los rincones del mundo.

También hay que hablar, cómo no, de El Catro y Haigh Ashbury, los barrios gay y hippie respectivamente. El primero, un icono del movimiento gay en todo el mundo, fue el lugar donde Harvey Milk inició el movimiento de lucha por los derechos de los homosexuales en Estados Unidos. El segundo, el punto de inicio del verano del amor y el movimiento hippie de los años 60.

En ambos casos nos encontramos ante sitios curiosos aunque un tanto decepcionantes, puesto que, lejos de lo que esperábamos, se limitan a un par de calles llenas de turistas rodeadas de calles residenciales en las que no hay absolutamente nada más que casas y el ocasional señor lavando el coche con la manguera.

Como curiosidad añadida, diremos que una de las noches invitamos a Jeane a cenar en un restaurante en cuyas pareces podían verse carteles de las fiestas de Colmenar Viejo, Soto del Real o Manzanares y posters y fotos de la fiesta de la Vaquilla y de lugares emblemáticos de Madrid. Y no, nos encontramos con este sitio por casualidad. Este magnífico restaurante de Russian Hill fue recomendación de Gomotillo y desde aquí le damos las gracias. Todo estaba de rechupete.

Para los viajeros con morriña, este es un buen sitio ya que se puede disfrutar de comida casera muy muy buena y en absoluto cara.

Tanto los Kepm como Jeane nos recomendaro sobur a Twin Peaks, una colina al sur de San Francisco que tiene muy buenas vistas de toda la ciudad. Cuando nosotros subimos fue como estar en las nubes... literalmente. No nos veíamos ni los pies de lo espesa que era la niebla, así que aquí dejamos esta recomendación para que cuando vosotros vayáis nos contéis lo bonito que es.

Otra recomendación de los Kemp y de Jeane fue la visita a las bodegas Gloria Ferrer, propiedad de Freixenet, así que este fue el cierre de nuestra estancia en el valle del vino. Pudimos ver las bodegas y disfrutar de un par de espumosos y un tinto (aviso a viajantes: el último es poco recomendable dado su asombroso parecido con el agua) y alucinar con la terraza desde la que se veían el entorno y los viñedos.

Después de hacer noche en un camping con unas 15 capas de ropa para no acabar durmiendo en el coche (otra vez), llegamos a nuestro siguiente destino en la costa californiana: Santa Cruz. A lo largo del viaje varias personas nos habían hablado de esta ciudad y de su fama de hippie y roja. Como ejemplo, podemos contaros que hasta los años 90 en la UCSC (University of California Santa Cruz) no ponían notas, sino que los profesores escribían unas líneas definiendo el trabajo del alumno o que estaba permitido y no era poco habitual encontrar alumnos desnudos en las aulas.

No sabemos si es que nos saltamos esa parte de Santa Cruz o si ya no queda mucho de ese hippismo en la ciudad, pero no vimos mucho más que unos cuantos alternativos y surferos en la calle principal, que, por cierto, estaba abarrotada de turistas.

Nuestro siguiente destino fue Monterrey, antigua capital de California. Y ya van dos destinos decepcionantes seguidos.

Monterrey tiene un recorrido histórico-turístico marcado con estrellas amarillas en la acera. En teoría este recorrido permite conocer las casas antiguas del centro así como los muelles y las fábricas donde se enlataba el pescado, puesto que durante los años 50 este negocio era el pilar económico de Monterrey. Si bien es cierto que el recorrido tiene alguna curiosidad, no es nada del otro mundo, por lo que sin detenernos mucho seguimos nuestro camino hacia Carmel-by-the-Sea, un pueblecito muy bien vendido en las oficinas de turismo que en realidad no es más que un pueblo pijo con árboles bonitos, casas enormes y tiendas carísimas a orillas del Pacífico. Eso sí, es donde yace Junípero Serra, artífice de las misiones evangelizadoras en California.

Y van tres decepciones seguidas.

De aquí a Santa Bárbara pasando por Big Sur, un tramo de tierra entre Monterrey y Santa Bárbara con el Pacífico y acantilados a un lado y montañas y parques naturales al otro, y por lo tanto con unas vistas inmejorables. Esto sí que es recomendable, de verdad de la buena.

Santa Bárbara, sin ser espectacular, es un sitio agradable para pasar el día. La playa es decente, las olas tienen el tamaño justo para ser divertidas sin peligro, la ciudad es bonita para dar un paseo y los juzgados tienen una torre con unas vistas bárbaras (no nos hemos comido el coco para esto) puesto que la ciudad está enmarcada por montañas con casitas dispersas por sus laderas por un lado y el océano por el otro.

Además, Santa Bárbara es donde se encuentra la denominada reina de las misiones de California, los lugares desde los que los españoles emigrados al Nuevo Mundo evangelizaban a los bárbaros a los que les habían robado el terreno. Los estadounidenses ponen esta misión por las nubes, aunque para dos europeos que han visto piedras con más de 200 años de historia esto no deja de ser una iglesia antigua con un claustro bonito.

Después de chuparnos un atasco de dos horas rodeados de coches de alta gama que dejaban a nuestro Chuso a la altura del betún, conseguimos salir del extrarradio de Los Ángeles para hacer noche en Barstow, California.

Próximo destino: Las Vegas, baby.

[El Golden Gate Bridge reflejado en una de las orejas de Chuso]

[Chinatown, San Francisco]

[Chinatown, San Francisco]

[Lombard Street, San Francisco]

[San Francisco desde Lombard Street]

[El mítico Cine Castro, San Francisco]

[Big Sur, California]

[Big Sur, California] 

[Big Sur, California] 

[Juzgados de Santa Bárbara]